Az eset helyi idő szerint szombaton történt a kanadai Lac Megantic városkában. A nyersolajat szállító vonat a szomszédos város állomásán állt félre, ahol a tervezett személyzetváltás lett volna. A leállított mozdonyról azonban egyelőre ismeretlen körülmények között leakadt a hetvenkét tartálykocsi, és a lejtős pályán folyamatosan gyorsulva visszagurultak Lac Megantic felé. A felgyorsult kocsik a városban kisiklottak, és a szállított nyersolaj berobbant.

A hatalmas robbanás több házat is megsemmisített, a balesetnek egy halálos áldozata biztosan van, de sokakat még eltűntként keresnek. A tűz és füst miatt mintegy kétszáz ember ki kellett telepíteni, az oltásban pedig a szomszédos, USA-béli Main állam tűzoltói is segítenek.